GJ 504 b löydettiin jo vuonna 2013. Planeetta on niin viileä, etteivät tähtitieteilijät ole kyenneet analysoimaan sen kaasukehää maanpäällisillä teleskoopeilla. 

"Pinkki planeetta on kylmin [tähden] kumppani, joka on koskaan löydetty maanpinnalla olevien instrumenttien avulla. Monet ryhmät ympäri maailmaa tekivät jatkohavaintoja tutkiakseen sen valoa, mutta se oli liian himmeää maanpinnan instrumenteille", sanoo Aneesh Baburaj Northwestern-yliopistosta.

Nyt tavoite saavutettiin James Webb -avaruusteleskoopilla. 

"Aiemmin muut tähtitieteilijät tarkkailivat tätä kohdetta koko yön ajan joillakin maailman suurimmista kaukoputkista saadakseen spektrin, mutta he eivät pystyneet näkemään sitä. James Webbin avulla havaintomme kestivät noin kaksi tuntia, ja onnistuimme."

Havainnot paljastivat, että GJ 504 b:n kaasukehä sisältää muun muassa vesihöyryä, metaania ja hiilidioksidia. Simulaatioiden perusteella kaasukehässä on myös suolapitoisia pilviä, jotka peittävät kaasukehän syvemmät kerrokset. 

GJ 504 b on 25 kertaa Jupiterin massainen ja kiertää auringonkaltaista tähteä 57 valovuoden päässä maapallolta. Tutkijat eivät ole pystyneet päättelemään, onko kohde planeetta vai niin sanottu ruskea kääpiö, joka on jättiläisplaneetan ja tähden välimuoto. 

Aiheesta lisää Northwestern-yliopisto (englanniksi)