Vaikka yhteydenottoyrityksiä yhä jatketaan, niissä onnistuminen vaikuttaa päivä päivältä epätodennäköisemmältä.

MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) -luotaimen tehtävänä oli tutkia Marsin yläkaasukehää, ionosfääriä ja planeetan vuorovaikutusta aurinkotuulen kanssa. Laite on kiertänyt punaista planeettaa vuodesta 2014 asti. 

Viimeinen normaali telemetrialähetys luotaimelta vastaanotettiin 4. joulukuuta. Luotaintiimi taltioi pienen datamäärän MAVENilta 6. joulukuuta. Analyysin mukaan luotain pyöri tuolloin yllättävästi ja sen rata oli saattanut hieman muuttua.

Nasa ei spekuloi ongelman syyllä, mutta tilanne saattaisi viitata joko luotaimen ohjausmoottorin vahinkokäynnistymiseen tai avaruuden pienkappaleen törmäykseen.

Nasa ei halua toistaiseksi luovuttaa yhteysyrityksissä, sillä pieniä mahdollisuuksia ongelman korjaantumiseen on yhä olemassa. 

Marsin ja Maan keskinäiset radat vievät ne Auringon vastakkaisille puolille siten, ettei tietoliikenne ole mahdollista 29.12-16.1. välillä. Sen jälkeen Nasa aikoo vielä yrittää yhteyttä.

Vanhenevan luotaimen yllättävä menettäminen on sangen tavallista. Todennäköisesti tietoa siitä, mitä tarkalleen ottaen tapahtui, ei tulla koskaan saamaan. 

MAVEN suunniteltiin 2 vuoden operaatiota varten, mutta se ehti olla käytössä yli 12 vuotta.

Marsin kiertoradalla tällä hetkellä toiminnassa olevia luotaimia ovat Nasan Mars Odyssey ja MRO, ESAn Mars Express ja TGO, Arabiemiraattien Hope ja Kiinan Tianwen-1. Marsin pinnalla työskentelevät Curiosity ja Perseverance -mönkijät.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)