Japanin Jaxa-avaruusjärjestö raportoi laukaisun onnistuneen hyvin. Kantoraketti vapautti luotaimen 71 minuuttia lähdön jälkeen. MMX:n on tarkoitus asettua Marsin kiertoradalle elokuussa 2027 ja Phoboksen kiertoradalle kuukautta myöhemmin.

MMX tutkii Phobos-kuuta ja sen tavoitteena on poimia 10 gramman näyte kuun pinnalta. Mikäli kaikki sujuu suunnitelman mukaan, näyte saadaan maapallolle vuoden 2031 aikana.

Luotaimen kyydissä on myös Saksan ja Ranskan avaruusjärjestöjen yhteisprojektina rakentama 25-kiloinen Idéfix-mönkijä. Se aiotaan laskea Phoboksen pinnalle vasta puolitoista vuotta sen jälkeen, kun MMX saapuu Marsin kiertoradalle.

Liikkumisolosuhteet Phoboksen pinnalla ovat haastavat, sillä painovoimakiihtyvyys on karkeasti puoli promillea maapallon painovoimakiihtyvyydestä. Siksi mönkijää pidetään pääsääntöisesti teknologiademonstraationa.

Phobos on Marsin kahdesta kuusta suurempi ja keskihalkaisijaltaan 22 kilometriä. Se kiertää Marsia noin 6 000 kilometrin korkeudella ja tekee yhden ratakierroksen hieman nopeammin kuin planeetta pyörähtää ympäri.

Phoboksen johtava syntyteoria on, että se muodostui aineesta, joka sinkoutui Marsin pinnalta muinaisessa asteroiditörmäyksessä.

Aiheesta lisää Jaxa (englanniksi)