Vera C. Rubin -observatorion keräämästä datasta on löydetty yli 11 000 entuudestaan tuntematonta asteroidia. Näiden joukossa on 33 maapallon lähelle tulevaa kappaletta.

”Ensimmäinen suuri datapaketti Rubinin ensivalon jälkeen on vain jäävuoren huippu. Se osoittaa observatorion olevan valmis”, sanoo Mario Juric Washingtonin yliopistosta. 

Data sisältää havaintoja myös yli 80 000 tunnetusta asteroidista. Osa niistä oli ollut hetkellisesti kadoksissa, sillä radat tunnettiin liian heikosti, jotta asteroidien nykyiset sijainnit olisi pystytty laskemaan. 

Kunhan Rubin-observatorio pääsee aloittamaan työnsä täydellä teholla, sen uskotaan paljastavan jopa lähes 90 000 uutta maapallon lähellä käyvää avaruuden kappaletta. Silloin tunnettujen Maan lähelle tulevien yli 140-metristen kappaleiden lukumäärä liki tuplaantuisi.

Vera C. Rubin on 8,4 metrin peilillä ja poikkeuksellisen laajalla kuvakentällä varustettu jättiläisteleskooppi. Sen 3 200 megapikselin digikamera on pienen auton kokoinen ja painaa kolme tonnia. 

Chilessä 2 660 metrin korkeudessa sijaitseva teleskooppi pystyy skannaamaan koko eteläisen taivaan läpi vain muutaman vuorokauden välein. Observatorion on määrä havainnoida eteläistä taivasta vähintään vuosikymmenen ajan ja paljastaa etenkin muuttuvia tai liikkuvia kohteita, kuten supernovia ja asteroideja.

Aiheesta lisää NOIRLab (englanniksi)