Tässä kuussa ylittyi 40 000 maapallon lähelle tulevan tunnetun asteroidin raja. Löytötahti on ollut viime vuosina hurja, sillä vain kolmessa vuodessa luku on kasvanut noin kymmenellä tuhannella asteroidilla.

Ensimmäinen tähän joukkoon kuulunut kohde eli Eros löydettiin jo vuonna 1898. Aluksi uusia löytöjä tehtiin kuitenkin hitaasti.

Tilanne alkoi muuttua vasta 1990-luvulla aloittaneiden taivasta kartoittavien teleskooppien myötä. Silti vielä vuosituhannen vaihteen tienoilla tunnettiin vasta noin tuhat tällaista kappaletta.

Vuonna 2016 luku oli noussut jo 15 000:een asteroidiin ja vuonna 2022 jopa 30 000:een. Tahti ei näytä hidastumisen merkkejä.

“Kun seuraavan sukupolven teleskoopit saadaan käyttöön, oletamme tunnettujen maapallon lähelle saapuvien asteroidien lukumäärän kasvavan jopa suuremmalla nopeudella”, kertoo Luca Conversi ESAsta.

Lähelle tuleviksi asteroideiksi luokitellaan kohteet, jotka saapuvat noin 45 miljoonan kilometrin etäisyyden sisälle maapallon kiertoradasta.

Näistä vajaalla 2 000 asteroidilla on nollasta poikkeava todennäköisyys törmätä maapallon kanssa seuraavan sadan vuoden aikana. Nämä kohteet ovat kuitenkin melko pieniä ja todennäköisyydet yleensä alle prosentin luokkaa, joten niiden aiheuttama vaara on vähäinen.

Vaikka emme vielä tunne kaikkia Maata uhkaavia kappaleita, suuret kohteet ovat helpoimmin havaittavissa ja niistä valtaosa on luultavasti jo löydetty.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)