3I/ATLAS on kolmas tunnettu tähtienvälisestä avaruudesta aurinkokuntaan tullut kappale. Auringon säteilyn takia osa kappaleen jäisestä pinnasta muuttui höyryksi ja muodosti komeettamaisen pyrstön.

Michiganin osavaltion yliopiston uuden tutkimuksen mukaan 3I/ATLAS menetti massaa pelkästään kaasuna 1,7–5,2 metrin pintakerrosta vastaavan määrän. Tämä tarkoittaa 18–58 miljardia kilogrammaa eli suunnilleen prosentin verran komeetan alkuperäisestä massasta.

Kun mukaan lasketaan myös irronnut pöly, kappaleen pinnasta saattoi päätyä avaruuteen luultavasti yli kymmenen metrin, mutta mahdollisesti jopa selvästi yli 20 metrin paksuinen kerros.

Erään aiemman mallinnuksen mukaan avaruuden säteily on voinut muuttaa tähtienvälisen kappaleen pintakerroksia jopa 15–20 metrin syvyyteen asti. Esitetty arvio massakadosta viittaa siis siihen, että tämä kerros on saattanut kadota. Nyt näkyvillä olisivat tähtienvälisen kappaleen alkuperäisemmät osat.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)