“Nysa on joko kolmesta toisiinsa kinnittyneestä osiosta koostuva kolmikko tai äärimmäisen epäsäännöllinen yksittäinen kappale, joka poikkeaa kaikista tähän asti havaituista”, sanoo Kate Minker Lowellin observatoriosta.

Havainnot tehtiin LBT-teleskooppiparilla Arizonassa sekä ESOn VLT:llä Chilessä. Kuvat ovat tarkimmat, mitä Nysa-asteroidista on tähän mennessä saatu.

“Havainnot yhdistettiin erikseen kehitetyllä kuvaprosessoinnilla. Se mahdollisti otosten tarkentamisen ja asteroidia ympäröivän kirkkaan kehän poistamisen, jotta potentiaalisesti piilottelevat seuralaiset erottuisivat”, kertoo tutkimukseen osallistunut Anthony Berdeu.

Löydetty asteroidikuu on halkaisijaltaan noin kilometrin ja kiertää emokappalettaan vähintään 170 kilometrin etäisyydellä.

Tutkijat spekuloivat asteroidin epätavallisen rakenteen alkuperää. Kolmiosainen koostumus on voinut syntyä hitailla nopeuksilla tapahtuneiden yhteentörmäysten seurauksena. Kolarit ovat mahdollisesti tapahtuneet jo ennen kuin Nysa siirtyi nykyiselle paikalleen asteroidivyöhykkeellä. 

Nysa kiertää Aurinkoa radalla, jolla se käy lähimmillään 2,1- ja kauimmillaan 2,8-kertaisella etäisyydellä maapalloon verrattuna.

Kaksiosaisia pienkappaleita tunnetaan aurinkokunnasta paljon. Sellainen on esimerkiksi Rosetta-luotaimen tutkiman Churyumov-Gerasimenko-komeetan ydin.

Aiheesta lisää Lowell Observatory (englanniksi)