Uuden tutkimuksen mukaan Nereid-kuu on todennäköisesti ainoa selviytyjä Neptunuksen alkuperäisistä kuista. 

Nykyisistä Neptunuksen kuista selvästi kookkain on Triton. Se kiertää planeetan pyörimissuuntaa vastaan, joten kuu on lähes varmasti tullut muualta ja kaapattu nykyiselle kiertoradalleen. 

Nereid puolestaan on hyvin soikealla radalla, jossa yhteen kierrokseen kuluu peräti 360 päivää. Erikoisen ratansa takia myös Nereidiä on epäilty kaapatuksi kappaleeksi Tritonin tapaan.

James Webb -teleskoopin kuvat ovat nyt paljastaneet, että Nereid muistuttaa paljon enemmän kaasuplaneettojen ympärille normaalisti muodostuvia jäisiä kuita kuin muualta saapuneita pölyisiä kappaleita. Kaappausteoria ei siis näytä pätevän Nereidin tapauksessa.

Tietokonesimulaatioissa Tritonin kaappaus johti alkuperäisen kuujärjestelmän tuhoutumiseen. Murskaantuneet kuut synnyttivät Neptunuksen renkaat sekä pieniä uusia kuita renkaisiin.

Viidesosassa simulaatioista Triton heitti yhden alkuperäisistä kuista soikealle ja kallistuneelle radalle. Juuri näin saattoi siis käydä Nereidillle.

"Neptunuksen tapahtumien selvittäminen on yksi keinoista ratkaista, mitä varhaisessa aurinkokunnassa tapahtui", kertoo Matthew Belyakov Caltechista.

"Toivomme, että tämä tutkimus motivoi ihmisiä tekemään havaintoja Nereidistä, vaikka se onkin himmeä ja etäinen. Se on yhtä tärkeä kuin Triton. Toivon, että jokin luotain vierailee Nereidillä elinaikanani."

Aiheesta lisää Caltech (englanniksi)