“Planeettojen muodostumisen teoriaa on melko hankalaa testata, koska meillä on vertailtavana vain oma aurinkokuntamme. Pystymme kuitenkin tutkimaan useiden kiertolaisten järjestelmiä aurinkokunnassamme”, selostaa tutkimusta johtanut Yuri I. Fujii.

Kiertolaisten muodostumista kaasujättiläisten ympärille tutkittiin laajoilla simulaatioilla, joissa esimerkiksi mallinnettiin Jupiterin ja Saturnuksen magneettikenttien kehitystä.

Tutkimusryhmän mukaan kaasujättiläisten suurten kuiden muodostumisessa oli avainasemassa emoplaneetan magneettikenttä kuiden muodostumisen aikaan.

Jupiterin voimakas magneettikenttä loi onkalon lähellä nuorta planeettaa olleeseen ainekiekon osaan. Io, Europa ja Ganymedes vaelsivat paikoilleen ja selviytyivät onkalon alueella, kunnes niiden radat lukittuivat.

Saturnuksen magneettikenttä oli liian heikko luomaan ainekiekkoon tyhjää aluetta. Muodostumassa olleet suuremmat kuut menettivät vauhtiaan ainekiekossa ja putosivat Saturnuksen kaasukehään. Ainoastaan suhteellisen kaukana muodostunut Titan selviytyi.

Vaikka Jupiterilta tunnetaan noin sata kuuta, sen neljä suurta kuuta eli Io, Europa, Ganymedes ja Callisto sisältävät 99,997 prosenttia Jupiterin kuiden kokonaismassasta. Saturnukselta tunnetaan lähes 300 kuuta, mutta Titan-kuussa on 96 prosenttia niiden kokonaismassasta.

Parhaillaan Jupiterin suuria kuita tutkimaan matkaavat ESAn Juice ja Nasan Europa Clipper -luotaimet, jotka saapuvat perille 2030–31.

Aiheesta lisää Kyoto University (englanniksi)