Tutkijat ovat koonneet kartan, joka näyttää, minne Marsin sateet ovat todennäköisesti aikoinaan kasanneet formaldehydiä (H₂CO).

Marsissa tiedetään olleen muinoin meriä ja sateita. Tuolloin formaldehydiä on voinut muodostua naapuriplaneettamme kaasukehässä, kun ultraviolettisäteily on irrottanut vesihöyrystä vetyatomeita.

Koska vesi on vaikuttanut sekä formaldehydin muodostumiseen että sen leviämiseen, tutkijat olettavat, että tätä ainetta on kerääntynyt sateisille alueille.

Formaldehydi on tärkeä aine elämän kannalta. Yhdessä veden kanssa se voi muodostaa sokereita, aminohappoja ja muita monimutkaisia orgaanisia molekyylejä, joita todennäköisesti tarvitaan elämän synnyttämiseen.

"Vertaamalla karttaamme marsmönkijöiden havaintoihin voimme alkaa testata, olivatko enemmän H₂CO:ta saaneet paikat suotuisampia myös alkuaikojen elämään liittyvälle kemialle", kertoo Shungo Koyama Tohokun yliopistosta.

“Jos tulevat havainnot vahvistavat tämän yhteyden, karttamme voisi auttaa tunnistamaan lupaavia kohteita tuleville Marsin matkoille.”

Aiheesta lisää Tohokun yliopisto (englanniksi)