Spitzer-infrapunateleskoopilla on löydetty merkkejä yhden atomin paksuisista hiilihiutaleista, joita kutsutaan grafeeniksi.
Mikäli havainnot varmistuvat oikeiksi, on kyseessä ensimmäinen kerta, kun grafeenia on tavattu avaruudesta. Maailman kestävimpänä aineena tunnettua grafeenia käytetään esimerkiksi supernopeissa transistoreissa.
Spitzer teki havaintonsa tutkiessaan Magellanin pilviä, jotka ovat Linnunradan naapurigalakseja. Löytö tehtiin planetaarisista sumuista, jotka koostuvat tähtien elämänsä loppuvaiheissaan avaruuteen heittämästä pölystä ja kaasusta.
Yksinkertaisesta rakenteestaan huolimatta grafeenia syntetisoitiin laboratoriossa ensimmäistä kertaa vasta 2004 ja siihen liittyvä tutkimus palkittiin Nobelilla vuonna 2010.
Tutkijoita kiinnostaa grafeenin syntymekanismi avaruudessa, koska se saattaa antaa vinkkejä myös hiileen perustuvan elämän syntyolosuhteista.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Spitzer, hiili, grafeeni, fullereeni
