Uusi radioteleskooppitutkimus paljastaa Auringon kiertonopeuden kotigalaksissamme olevan viidenneksen luultua suurempi. Yllättävä tulos julkistettiin Yhdysvaltain tähtitieteellisen seuran (AAS) kokouksessa Long Beachissä Kaliforniassa ja sillä on radikaaleja seurauksia kuvaamme omasta kotigalaksistamme.
Auringon ja muiden tähtien nopeuksien avulla voidaan laskea galaksimme massa, joten nyt tehdyt havainnot viittaavat siihen, että Linnunrata olisi peräti 50 prosenttia ennen oletettua massiivisempi. Samasta syystä galaksimme on myös noin 15 prosenttia uskottua leveämpi.
Uusien lukujen valossa Linnunrata vaikuttaa olevan samaa kokoluokkaa naapurimme Andromedan kanssa. Aiemmin Andromedan galaksia pidettiin oman Paikallisen galaksiryhmämme suurimpana jäsenenä.
Lisäksi tutkimuksessa havaittiin, että useimmat tähtiä synnyttävät pilvet kiertävät Linnunradan keskustaa ennemminkin ellipsi- kuin ympyräradoilla. Galaksilla vaikuttaisi myös olevan neljä isoa spiraalihaaraa, joskin vanhoja tähtiä löytyy jostain syystä vain kahdesta niistä.
Tutkimus suoritettiin VLBI-laitteistolla, joka koostuu kymmenestä radioteleskoopista, joiden sijainnit ulottuvat Yhdysvaltain itärannikolta Karibian merelle ja Havaijiin asti. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä numero 2/2009.)
Lue lisää Harvard-Smithsonianin CfA:n sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Linnunrata, M31, Andromedan galaksi, VLBI
