Nyt tutkittu kääpiögalaksi M60-UCD1 on ainoastaan 200 miljoonan Auringon massainen. Puolet massasta kuitenkin sijaitsee vain alle 80 valovuoden päässä galaksin keskustasta.

Tähtitiheys alueella on jopa 15 000 kertaa suurempi kuin oman aurinkokuntamme ympärillä. Tähdet ovat näin ollen noin 25 kertaa lähempänä toisiaan.

"Matkustaminen tähdeltä toiselle olisi paljon helpompaa M60-UCD1-galaksissa kuin omassamme, mutta nykyteknologiaa käyttäen se kestäisi silti satoja vuosia", kertoo Jay Strader Michiganin osavaltion yliopistosta.

“Raskaiden alkuaineiden runsaus tekee galaksista hedelmällisen paikan planeettojen ja mahdollisesti myös elämän muodostumiselle", näkee puolestaan Anil Seth Utahin yliopistosta.

Tutkijat uskovat galaksin olleen aikoinaan 50-200 kertaa nykyistä massiivisempi, mutta menettäneen valtaosan tähdistään törmäyksen tai lähiohituksen seurauksena. Galaksi sijaitsee noin 54 miljoonan valovuoden päässä maapallolta.

Havainnot tehtiin käyttämällä muun muassa Hubble- ja Chandra-avaruusteleskooppeja. Tulokset julkaistiin viime viikolla Astrophysical Journal Letters -lehdessä.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)