Viereisessä taiteilijan kuvassa näkyy Linnunrata ja sitä ympäröivä himmeä halo, joka muodostuu vanhoista tähdistä. Teorioiden mukaan haloon kuuluvien tähtien pitäisi liikkua suhteellisen satunnaisilla kiertoradoilla.

Teoriat on pystytty vahvistamaan havaitsemalla meitä lähellä sijaitsevien halon tähtien liikkeitä. Kuitenkin vasta nyt onnistuttiin ensimmäistä kertaa mittaamaan tarkasti myös haloon kuuluvien kaukaisten tähtien sivuttainen liike.

Tähtien sivuttaisnopeudet olivat paljon suurempia kuin osattiin olettaa. Tämän takia tutkijat epäilevät, että nyt tutkitut tähdet ovat saattaneet kuulua aikoinaan toiseen galaksiin, jonka Linnunrata on repinyt rikki ja sulattanut itseensä. Havainto vahvistaakin käsitystä siitä, että Linnunratamme on kasvanut syömällä pienempiä galakseja.

Tarkastellut tähdet sijaitsevat noin 80 000 valovuoden päässä galaksimme keskustasta.

Aiheesta lisää HubbleSite (englanniksi)