Hiljattain kolme eri tutkimusryhmää on riippumattomasti tarkastellut galaksimme keskustaa infrapunateleskoopeilla. Ryhmät havaitsivat tuhansia vanhoja tähtiä. Aivan keskustan lähellä tähtien lukumäärä kuitenkin romahti.

Tarkkaa syytä tähtikatoon ei vielä tiedetä. Yhden teorian mukaan ytimessä oleva supermassiivinen musta aukko olisi syönyt lähelleen tulleet tähdet. Tällöin on kuitenkin vaikea selittää, mikseivät kauempana olevat tähdet ole ajautuneet lähemmäs keskustaa täyttämään syntynyttä tyhjää aluetta.

Toisen, selvästi eksoottisemman teorian mukaan kaikki Linnunradan keskustassa syntyneet tähdet ovat olleet erittäin suuria. Massiiviset tähdet olisivat sittemmin räjähtäneet supernovina jättäen galaksimme ydinalueet täyteen vaikeasti havaittavia neutronitähtiä ja tähdenmassaisia mustia aukkoja.

"Tämä tekisi alueesta erilaisen kaikkiin muihin havaitsemiimme paikkoihin verrattuna", kommentoi David Merritt Rochesterin teknologisesta instituutista New Yorkista.

Tutkimus Linnunradan keskustan tähdistä (englanniksi)