Sukkulamallinen Dream Chaser on Sierra Nevada -yhtiön luomus. Se on yksi kolmesta kehitteillä olevasta aluksesta avaruussukkulan korvaajaksi.

Dream Chaser on 9 metriä pitkä ja sen siipien kärkiväli on 7 metriä. Miehistöä sen kyytiin mahtuu enimmillään 7 henkeä. Sen ensimmäisiä miehitettyjä avaruuslentoja hahmotellaan vuoteen 2016.

Nasa rahoittaa yksityisyhtiöiden aluksia matalan radan miehitetyille lennoille. Muut kaksi rahoitettavaa alusta ovat SpaceX-yhtiön Dragon ja Boeingin CST-100, jotka ovat molemmat kapselimallisia.

Tavoitteena on, että Dream Chaserin ensimmäiset liitolennot toteutetaan tämän vuoden aikana.

Aluksi Dream Chaserin suorituskykyä testataan vetotesteissä kiitoradalla. Sen jälkeen alusta lennätetään kuljetushelikopterin kyydissä. Mikäli testit sujuvat hyvin, pudotetaan alus helikopterin kyydistä myös vapaaseen liitolentoon ja laskeutumaan kiitoradalle.

Aiheesta lisää Nasa ja Sierra Nevada Corporation (englanniksi)