Ensimmäinen Japanin kehittämä miehittämätön rahtialus HTV (H-II Transfer Vehicle) laukaistiin onnistuneesti eilen illalla Tanegashiman avaruuskeskuksesta eteläisestä Japanista. Tietokoneiden varassa matkaava alus vie Kansainväliselle avaruusasemalle tarvikkeita ja tieteellisiä koelaitteita.
HTV muistuttaa ESAn ATV-huoltoalusta, mutta on pienempi eikä telakoidu automaattisesti. Avaruusasemalla työskentelevien astronauttien täytyykin ottaa japanilaisten alus kiinni aseman robottikäsivarrella. Aluksen erikoisuutena on myös sen paineistamaton osio, joka mahdollistaa suurtenkin avaruuteen sijoitettavien tiedelaitteistojen kuljettamisen.
Uusien kuljetusalusten kehittäminen on tärkeää Kansainvälisen avaruusaseman tulevaisuuden kannalta. Amerikkalaiset sukkulat nimittäin lopettavat nykyisten suunnitelmien mukaan toimintansa ensi vuonna.
Aiheesta lisää Jaxan sivuilla (englanniksi)
HTV:n esittelyvideo Youtubessa (englanniksi)
Avainsanat: HTV, H-IIb, ISS, huoltoalukset
