Nasan ICESat-satelliitti on mitannut jäätiköiden pinnankorkeuksia vuodesta 2003 lähtien. Äskettäin julkaistujen tulosten mukaan Pohjoisnavan jääpeite on dramaattisesti ohentunut vuosien 2004 ja 2008 välisenä aikana.
Keskimääräinen jään paksuus on vähentynyt 3,1 metristä 2,4 metriin, eli jääpeite on ohentunut keskimäärin 17 cm vuodessa. Tilavuutena ilmaistuna sulamisvauhti on ollut 900 kuutiokilometriä vuodessa, mikä vastaa noin 6 prosenttia koko jäämassan talviajan tilavuudesta.
ICESat mittaa laserin avulla jään pinnan korkeuden puolentoista senttimetrin tarkkuudella. Tulosten perusteella voidaan laskea meressä kelluvan jään kokonaispaksuus.
Euroopan avaruusjärjestön vastaavanlainen jäätiköiden tutkimussatelliitti Cryosat tuhoutui laukaisussa kantoraketin toimintahäiriön takia lokakuussa 2005. Vähän sen jälkeen satelliitti päätettiin rakentaa uudelleen, ja Cryosat-2 on tarkoitus laukaista avaruuteen tämän vuoden marraskuussa venäläisellä Dnepr-raketilla.
Havainnollisia kuvia ja videoita ICESatin mittaustuloksista löytyy Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: ICESat, kaukokartoitus, jäätiköt, Cryosat
