Teleskoopin tiedetehtävänä on skannata taivasta hitaasti pyörien. Se mittaa toiminta-aikanaan noin miljardin tähden etäisyyksiä, liikkeitä ja yleisiä ominaisuuksia. Gaian havaintojen myötä otetaan valtava harppaus tähtien mittausten tarkkuudessa ja saadaan uutta tietoa kotigalaksistammme Linnunradasta.

Tähtimittausten sivutuotteena arvioidaan löytyvän esimerkiksi eksoplaneettoja. Lisäksi Gaia tekee asteroidihavaintoja, joihin myös Helsingin yliopisto osallistuu.

Gaian sijoitetaan niin kutsutun Lagrangen 2-pisteen läheisyyteen noin 1,5 miljoonan kilometrin etäisyydelle maapallosta. Matka sinne kestää kolmisen viikkoa. Teleskoopin käyttöiäksi arvioidaan vähintään viisi vuotta.

Gaia-projektin kuulumisia voi seurata ESAn Gaia-blogista. Gaiasta voi lukea lisää Tähdet ja avaruus -lehden numerosta 7/2013.

Aiheesta lisää ESA (englanniksi)