Eräs mielenkiintoisimmista löydöistä on massiivinen tähti, jonka uskotaan kehittyvän yhdeksi galaksimme suurimmista ja kirkkaimmista tähdistä parinsadantuhannen vuoden kuluessa. Se on jo 8-10 Auringon massainen ja sitä ympäröi yhä valtava kaasu- ja pölypilvi.

"Tämä tähti voi ainoastaan kasvaa suuremmaksi", kertoo Annie Zavagno Marseillessa sijaitsevasta astrofysiikan laboratoriosta. "Nyky-ymmärtämyksen mukaan yli kahdeksan auringonmassaisia tähtiä ei pitäisi pystyä muodostumaan."

Paradoksi liittyy siihen, että tähden pitäisi toimintansa alussa hajottaa sen synnyttänyt kaasupilvi tähtituulellaan. Löydetyn tähtialkion kohdalla näin ei kuitenkaan ole jostain syystä käynyt. Löytö voi auttaa selvittämään, mitkä ilmiöt mahdollistavat massiivisten tähtien synnyn.

Muita tärkeitä havaintoja olivat galaksien tähtituotannon huomattavasti aiemmin arvioitua suurempi vaihtelu sekä ionisoituneen veden havaitseminen molekyylipilvistä.

Herschelin sydämenä toimiva 3,5-metrinen pääpeili on suomalaisen Opteonin hioma. Se on Hubbleen verrattuna puolitoistakertainen kooltaan. Teleskooppi kerää infrapunavaloa, joka tulee enimmäkseen avaruuden kylmistä kaasu- ja pölypilvistä.

Aiheesta lisää ESAn suomenkielisillä sivuilla