SMAP eli Soil Moisture Active Passive on satelliitti, jossa tulee olemaan suurin koskaan avaruuteen lähetetty pyörivä antenni. SMAP on määrä laukaista 29. tammikuuta.

"Pyöriväksi lassoksi" kuvattu antennirengas avautuu avaruudessa 6 metrin levyiseksi. Laukaisun ajaksi se joudutaan pakkaamaan 1,2 metrin levyiseen tilaan. Harmaita hiuksia insinööreille on tuottanut, että antennin täytyy avaruudessa avautumisen jälkeen olla parin millimetrin tarkkuudella oikeassa muodossa. Satelliitin yläosa antenneineen pyörii 14 kierrosta minuutissa.

Satelliitti mittaa maan pintakerroksessa olevan mullan kosteuden lähes koko maapallolla 2-3 vuorokauden välein. Nasa on panostanut viime vuosina aiheeseen paljon, koska Kalifornian alueen kuivuus on ollut suuri ongelma Yhdysvalloille.

ESAlla on jo avaruudessa vastaavia mittauksia tekevä SMOS-satelliitti. Se laukaistiin 2009, mutta ei ole yhtä tarkka kuin SMAP. SMOSin ongelmana on ollut, että laittomia taajuuskaistoja käyttävät maanpäälliset laitteet, kuten langattomat valvontakamerat aiheuttavat mittauksiin häiriöitä.

Aiheesta lisää JPL (englanniksi)