Viime vuonna Kiina laukaisi kiertoradalle lukumäärällisesti useammin kuin Yhdysvallat ensi kertaa historiassa. Kiina onnistui 18 laukaisulla, kun taas USA saavutti avaruuden 17 kertaa. Molemmat maat epäonnistuivat yhdellä laukaisuyrityksistään.
Kiina käytti laukaisuihin vain Long March -rakettiperhettään. Tärkeimmät laukaisut olivat Tiangong 1 -pienavaruusasema syyskuussa sekä miehittämätön telakointialus Shenzhou 8 lokakuussa.
Vuoden 2011 listan kärjessä oli ylivoimaisesti Venäjä 31 onnistuneella lennolla. Suurin osa niistä starttasi Baikonurin avaruuskeskuksesta, jota Venäjä vuokraa Kazakstanilta. Venäjä johti myös epäonnistumisten tilastoa neljällä yrityksellä. Merkittäviä niistä olivat kaksi miehittämätöntä Sojuz-laukaisua, pudonnut ISS-huoltoalus elokuussa ja näkijöitään hämmästyttäneen valoilmiön tuottanut laukaisuyritys joulukuun 23. päivä.
ESA laukaisi viisi Ariane 5 -rakettia Kouroun avaruuskeskuksesta Ranskan Guyanasta. Lisäksi venäläinen Sojuz-kantoraketti nousi avaruuteen Kourousta kahdesti.
Rahallisesti ylivoimaisessa johdossa avaruustoiminnassa on yhä Yhdysvallat. Sen suurin laukaisuyhtiö United Launch Alliance yksistään vei avaruuteen tekniikkaa yli 15 miljardin euron arvosta.
Alkanut vuosi muodostunee mielenkiintoiseksi, sillä Nasan rahoittama yksityisyritysten rakettikehitys on pääsemässä vauhtiin. SpaceX ja Orbital Sciences aikovat molemmat lähettää omat huoltoaluksensa Kansainväliselle avaruusasemalle. Kiina puolestaan aikoo viedä taikonautteja pienavaruusasemalleen.
Avainsanat: kiertorata, rakettilaukaisu
