Seuraava laukaisuyritys on perjantain ja lauantain välisenä yönä kello 24 Suomen aikaa. Laukaisupaikkana on Wallops-saari Virginian rannikolla. Nasa TV lähettää laukaisuyrityksen suorana. Lähetys alkaa kello 23.30 Suomen aikaa.

Laukaisun tekee jännittäväksi Orbital Sciences -yhtiön rakettien epäonninen historia. Yhtiön pienempi Taurus-raketti epäonnistui kahdella viimeisellä lennollaan vuosina 2009 ja 2011, mistä aiheutui Nasalle yli 500 miljoonan euron menetykset. Tämän seurauksena yhtiö halusi nimetä kehitteillä olleen Taurus II -rakettimallin uudelleen Antares-nimiseksi.

Antares on keskikokoinen kantoraketti, joka pystyy viemään matalalle radalle noin 5 tonnin massan. Sen ensimmäinen rakettivaihe käyttää nestemäistä polttoainetta ja toinen kiinteää. Ensilennolla kyydissä on ainoastaan testimassa.

Nasa on tukenut Orbital Sciences -yhtiötä Antares-rakettimallin sekä Cygnus-huoltoaluksen kehittämistä. Tämä on osa Nasan ohjelmaa, jossa matalan radan lennot tilataan kaupallisilta yhtiöiltä. Antares-raketilla laukaistun Cygnus-aluksen on määrä viedä rahtia Kansainväliselle avaruusasemalle vielä tämän vuoden aikana.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)