Valkoiset kääpiöt ovat auringonkaltaisten tähtien jäänteitä. Kääpiötähtien kaasukehien pitäisi koostua lähes kokonaan vedystä ja heliumista, joten raskaampien alkuaineiden löytyminen viittaa ulkopuolelta tulleeseen materiaan.

Nyt julkaistun tutkimuksen mukaan 3–20 prosenttia kaikista valkoisista kääpiötähdistä on saanut raskaampia alkuaineita kivisten asteroidien törmättyä niiden kaasukehään. Ryhmän mukaan yhtä usealla tähdellä on luultavasti ollut kiviplaneettoja ympärillään. Yllättäen suuri osa törmääjistä näyttää koostuneen osittain myös vedestä.

"Eri tähtien asteroidien kaltaiset kohteet ovat perusominaisuuksiltaan samanlaisia", näkee tutkimusta johtanut Jay Farihi Leicesterin yliopistosta. "Siksi osa näistä valkoisista kääpiöistä todennäköisesti ylläpiti aikoinaan vetisiä planeettoja ja mahdollisesti elämää."