Tutkijat ovat saattaneet löytää ensimmäisen Linnunradan ulkopuolella sijaitsevan planeetan. Havaintoa ei kuitenkaan pystytä varmistamaan, joten kappale ei luultavasti tule koskaan saamaan virallista asemaa planeettojen joukossa.
Kaukaisin tunnettu planeetta on noin 21 000 valovuoden päässä. Nyt tutkittu kohde sijaitsee huomattavasti kauempana, jopa noin 2,5 miljoonan valovuoden etäisyydellä olevassa Andromedan galaksissa.
Uusi planeettakandidaatti painaa arviolta reilun kuuden Jupiterin verran. Suuren kokonsa takia ei ole varmaa asettuuko löytö planeettojen vai niin sanottujen ruskeiden kääpiöiden kokoluokkaan. Myös massan laskemiseen käytetty menetelmä on epätarkka, joten kohteen todellinen koko saattaa olla selvästi suurempi tai pienempi.
Suurin ongelma on silti havainnon tekoon käytetty menetelmä. Kohde löydettiin mikrolinssi-ilmiöllä, joka perustuu tähtien kykyyn toimia linsseinä ja suurentaa täsmälleen niiden takana olevia kohteita.
Näkymä kaukana olevaan kohteeseen menetetään kuitenkin heti, kun se siirtyy pois etualalla olevan tähden takaa, eikä uusia mittauksia pystytä enää sen jälkeen tekemään. Tulevaisuudessa saman menetelmän uskotaan silti sopivan erinomaisesti muissa galakseissa olevien planeettojen etsintään.
Aiheesta lisää Technology review -sivustolla (englanniksi)
Avainsanat: M31, Andromedan galaksi, mikrolinssi
