Planeetat havaittiin Lick-observatorion täysin automatisoidulla APF-teleskoopilla. Tutkijoilla kesti vuosia opettaa tietokone tekemään kaikki havainnot ilman ihmisen valvontaa.

"Alkujaan käytimme APF-teleskooppia kuten tavallista teleskooppia, valvoen koko yön ja tutkien taivasta tähti tähdeltä. Ajatus antaa tietokoneen hoitaa yötyö tuli vetoavammaksi kuukausia kestäneiden vähäisten unien jälkeen, joten kirjoitimme ohjelman korvataksemme itsemme robotilla", kertoo Benjamin Fulton Havaijin yliopistolta.

Nyt tehty löytö on alkua läheisten planeettakuntien systemaattiselle kartoittamiselle. Automatisoinnin ansiosta tähtitieteilijät voivat hyödyntää kaiken mahdollisen teleskooppiajan ja tehdä nopeammin havaintoja.

"Kun kartoitus on valmis, meillä on väestönlaskenta Auringon kaltaisia tähtiä kiertävistä pienistä planeetoista, jotka sijaitsevat korkeintaan noin 100 valovuoden päässä maapallolta," Fulton summaa.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)