"Se on kuin olisi keskellä metsäpaloa", kuvailee Vivien Parmentier Côte d'Azurin observatoriosta Ranskasta.

Tulos perustuu uuteen kolmiulotteiseen malliin kuuman kaasuplaneetan kaasukehästä. Mallinnus on tehty HD 209458b-koodilla nimetyn planeetan perusteella, mutta tulosten oletetaan pätevän myös muihin samankaltaisiin planeettoihin.

Nyt tutkittu kaasuplaneetta sijaitsee erittäin lähellä emotähteään, joten sen päiväpuoli on kuumentunut jopa 2 000 celsiusasteeseen. Yöpuolella lämpötila putoaa kuitenkin noin 500 celsiusasteeseen. Lämpötilavaihteluiden ansiosta titaanioksidi voi ajoittain kaasuuntua ja sen jälkeen taas sataa lumena planeetan yöpuolelle.

Parmentierin mukaan olemme jo saattaneet havaita tällaisia lumipilviä eräällä toisella eksoplaneetalla. Planeetan HD 189733b spektrianalyysi nimittäin viittaa ennustetun kaltaisiin mikroskooppisiin hiukkasiin sen kaasukehässä.

Aiheesta julkaistu tutkimus (englanniksi)