Tutkijat tarkastelivat Subaru-teleskoopilla planeetan kulkua emotähtensä editse. Aiempien tutkimusten perusteella planeetalla arveltiin olevan joko vettä sisältävä kaasukehä tai pilvetön vetykaasukehä. Uudet havainnot poissulkivat jälkimmäisen vaihtoehdon.

Tutkittu planeetta sijaitsee 40 valovuoden päässä maapallolta ja on noin 6,6 maapallon massainen. Näin ollen kohde kuuluu niin sanottujen supermaapallojen luokkaan. Ne ovat Maata selvästi suurempia, mutta esimerkiksi Neptunusta pienempiä planeettoja.

Nyt julkaistut havainnot vahvistavat käsitystä, että GJ 1214b on valtameriplaneetta. Tutkijoiden mukaan planeetan massasta jopa 75 prosenttia voi olla vettä.

Kovin miellyttävästä paikasta ei silti voida puhua, sillä arvioiden perusteella planeetan pinnan lämpötila on noin 200 celsiusastetta ja kaasukehän paksuus 200 kilometriä. Jos kohde on valtameriplaneetta, kaasukehän aiheuttama paine estää meren kiehumisen. Lisäksi vesi on todennäköisesti jossain eksoottisessa muodossa, esimerkiksi supranesteenä. (Eksoplaneettojen kaasukehien ja pintojen tutkimisesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä 7 tai 8/2013)

Aiheesta lisää NAOJ (englanniksi)