Planeetat kiertävät Kapteynin tähteä, joka sijaitsee meistä vain 12,8 valovuoden etäisyydellä. Kyseessä on vanha kääpiötähti, joka liikkuu avaruudessa suurella nopeudella.

"Olimme yllättyneitä löytäessämme planeettoja Kapteynin tähdeltä", kuvailee tutkimusta johtanut Guillem Anglada-Escude Lontoon Queen Mary -yliopistosta. "Aiempi data osoitti pientä epäsäännöllistä liikettä, joten etsimme lähellä kiertäviä planeettoja ja signaalit erottuivat selvästi.

Planeetat paljastuivat ESOn La Sillan observatorion HARPS-spektrometrillä, joka etsii eksoplaneettoja niin kutsutulla säteisnopeusmenetelmällä.

Mittausten mukaan lähempänä tähteä kiertävä planeetta on massaltaan vähintään viisinkertainen maapalloon verrattuna ja kiertää tähteä 48 Maan vuorokauden välein. Ulompana on vielä raskaampi planeetta, jonka kiertoaika tähden ympäri on 121 vuorokautta.

Kapteynin tähti on 25. lähin tunnettu tähti Auringosta. Sen nopean liikkeen uskotaan aiheutuneen tähden sisältäneen kääpiögalaksin törmäyksestä Linnunrataan. Tähden iäksi on arvioitu peräti 11,5 miljardia vuotta.

Aiheesta lisää Phys.org (englanniksi)