Julkistus nostaa Nasan hyväksymien eksoplaneettojen määrän yli 3 200 kappaleeseen. Niistä 2 325 on paljastunut Kepler-avaruusteleskoopin havainnoista.

"Löytö yli kaksinkertaistaa Keplerin löytämien varmistettujen eksoplaneettojen määrän", kertoo Ellen Stofan Nasasta. "Tämä antaa meille toivoa, että jonkin auringonkaltaisen tähden läheltä voimme löytää omaamme muistuttavan planeetan."

Nasan raportti keskittyy heinäkuussa 2015 julkistettujen eksoplaneettakandidaattien analyysiin. Tuolloin esiteltiin 4 302 mahdollista planeettaa, joista nyt voitiin varmistaa 1 284 yli 99 prosentin todennäköisyydellä. Aiemmin näistä kandidaateista jo 984 oli vahvistettu aidoiksi. Tutkijat uskovat 1 327 muunkin kandidaatin osoittautuvan myöhempien havaintojen avulla planeetoiksi. 707 kandidaattia sen sijaan ovat todennäköisimmin vääriä hälytyksiä.

Kepler-avaruusteleskooppi laukaistiin avaruuteen maaliskuussa 2009. Täysimittainen toiminta loppui toukokuussa 2013 reaktiopyörien vikaantumiseen. Sittemmin Keplerillä on tehty muunlaisia lisähavaintoja. Päätoiminnan havaintojen analysointi jatkuu yhä.

Kepler on yksi historian onnistuneimmista avaruuslaitteistoista. Sen kehittely kesti 26 vuotta ennen laukaisua. Hanketta johti alusta asti William Borucki, joka palkittiin viime vuonna miljoonan dollarin Shaw-palkinnolla.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)