Kalifornian yliopiston tutkijat ovat onnistuneet vastaanottamaan laserkaiun Neuvostoliiton Lunohod 1 -kuukulkijasta.
Tämä on ensimmäinen kerta, kun tähän kulkijaan ollaan "yhteydessä" lähes 40 vuoteen.
Laser-pulssit lähetettiin 22. huhtikuuta New Mexicon Apache Pointin 3,5 metrin peilin teleskoopilta. Läpimitaltaan 2,3-metriseen kulkijaan osuttiin vajaan 370 000 kilometrin etäisyydeltä.
Laserkoetta edelsivät paikannushavainnot Nasan Lunar Reconnaissance Orbiter -luotaimella (LRO), joka kuvasi tämän vuoden alussa molemmat Lunohod-kulkijat. Ennen LRO:n kuvia Lunohod 1:n tarkka sijainti oli vuosikymmenien ajan arvoitus.
"Kävi ilmi, että aiempi paras arvio sijainnista heitti useita kilometrejä", kertoo Tom Murphy Kalifornian yliopistosta San Diegosta. "Pystymme tutkimaan kerrallaan vain jalkapallokentän kokoisen alueen. Ilman LRO:ta emme olisi löytäneet kulkijaa."
Vastaavia mittauksia on on tehty myös niillä laserheijastimilla, joita Apollo-astronautit jättivät Kuuhun. Laserheijastimien avulla pystytään esimerkiksi mittaamaan kiertolaisemme etääntyminen maapallosta. Kuun etäisyys kasvaa 3,8 senttimetriä vuodessa.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Kuukulkija, Lunohod, Kuu, Mönkijä, Laser, Laserkaiku, Laserheijastin
