Nasan Stardust-luotain ohitti Tempel-1-komeetan onnistuneesti kello 6.37 tiistaiaamuna.
Ohitus tapahtui 178 kilometrin etäisyydeltä. Stardustin ottamissa kuvissa erottuu pyrstötähden ytimen pinnalla kraatteri, jonka Deep Impact -luotaimen törmäytysosa iski vuonna 2005.
Stardustin lähestyessä komeetan ydintä siihen osui lukuisia komeetasta irronneita pienkappaleita. Parikymmentä millimetriluokan kappaletta onnistui lävistämään luotaimen kaksi senttimetriä paksun suojuksen.
Niiden lisäksi luotain koki 5 000 pienempää törmäystä, jotka tapahtuivat enimmäkseen lyhytkestoisina kuuroina. Tämä johtui siitä, ettei pyrstötähdestä purkaudu ainetta tasaisesti, vaan yksittäisissä purkauksissa.
Nasalle oli tärkeää valita lähestymisaika oikein. Tämä siitä syystä, että luotain näkisi saman puolen, johon Deep Impactin törmäys aikoinaan kohdistui. Tempel-1:n ydin pyörähtää akselinsa ympäri kerran 42 tunnissa. Nasa onnistui arvioimaan komeetan asennon oikein parin asteen tarkkuudella.
Komeetan 7,6 kilometriä pitkä ydin on muodoltaan epäsäännöllinen. Tempel 1:n elliptinen rata vie sen maapalloon sijaintiin verrattuna 1,5-4,7-kertaisille etäisyyksille Auringosta, ja yksi kierros Auringon ympäri vie 5,5 vuotta.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Avainsanat: Stardust, Tempel-1, komeetta, pyrstötähti, Deep Impact
