Uusi raportti arvioi nykyisen rahoituksen olevan riittämätön Maalle vaarallisten asteroidien etsimiseen. Yhdysvaltojen Kansallisen tiedeakatemian nimittämä komitea toteaa, että tavoite vähintään 140-metristen lähiasteroidien 90 prosenttisesta kartoittamisesta vuoteen 2020 mennessä on mahdoton nykyrahoituksella.
Yhdysvallat on ainoa valtio, joka panostaa kansallisesti vaarallisten kappaleiden etsintään. Nasa käyttää asteroidien kartoitukseen vuosittain noin 3 miljoonaa euroa, jolla kustannetaan muutaman maanpäällisen automatisoidun etsintäteleskoopin toiminta.
Myös asteroidien torjuntaan hahmotelluista tekniikoista yksikään ei komitean mielestä ole vielä tarpeeksi kypsä käytettäväksi. Torjuntatapojen puuttuessa ainoa tapa minimoida vahinkoja on väestönsuojelu törmäysalueella. Tämä toimii kuitenkin vain suhteellisen pienten asteroidien kohdalla.
Maanpäällisten observatorioiden lisäksi myös avaruusteleskooppeja voidaan käyttää kartoitukseen. Joulukuussa laukaistu koko taivaan infrapunakarttaa kokoava WISE-avaruusteleskooppi löysi ensimmäisen asteroidinsa tammikuun puolivälissä. Sen tulosten perusteella voidaan arvioida avaruusteleskooppien soveltuvuutta asteroidietsintään.
Lue lisää Yhdysvaltojen kansallisen tiedeakatemian sivuilta (englanniksi)
WISE-avaruusteleskoopin ensimmäinen asteroidilöytö Nasan sivuilla (englanniksi)
