Syyskuussa 2022 Dart-luotain törmäytti Didymos-asteroidin kuuhun 580 kilon massan, joka muutti kuun rataa. Maanpinnalta avaruuteen nostettavan massan määrällä on kuitenkin rajansa. Tutkijoita kiinnostaa selvittää, miten massaltaan pienellä ydinlatauksella voitaisiin häiritä planeettaamme uhkaavan asteroidin rataa.

"Jos meillä on riittävästi varoitusaikaa, voimme mahdollisesti lähettää ydinräjähteen miljoonien kilometrien päähän asteroidille, joka on tulossa Maata kohti", sanoo simulaatiota LLNL-laboratoriossa ryhmineen kehittänyt Mary Burkey.

Tarkat mallinnukset ydinlatauksen vaikutuksesta avaruuden kappaleeseen käsittävät useita fysiikan osa-alueita, mikä tekee niistä monimutkaisia ja laskennallisesti vaativia.

Burkeyn simulaatio seuraa ydinlatauksen tuottaman röntgensäteilyn tunkeutumista asteroidin sisään ja ottaa samalla huomioon muita monimutkaisia prosesseja. Simulaatio käsittää laajan kirjon alkuehtoja, kuten kohtauskulman ja kappaleen huokoisuuden.

Kokonaisvaltainen lähestymistapa tekee mallista käyttökelpoisen monenlaisissa skenaarioissa.

Ydinräjähdys voi vaikuttaa asteroidiin kahdella erilaisella tavalla. Se voi pitää asteroidin koossa, mutta muuttaa rataa kontrolloidusti niin, ettei kappale enää uhkaa Maata. Vaihtoehtoisesti asteroidi voidaan hajottaa pienemmiksi osasiksi, jotka ohittavat planeettamme.

Aiheesta lisää Lawrence Livermore National Laboratory (englanniksi)