Madridin ja Cambridgen yliopistojen tutkijat analysoivat tilastoja aurinkokunnan ulkolaitojen pienkappaleista, joita kutsutaan nimellä Extreme Trans-Neptunian Objects (ETNO).

"Yllättävillä radoilla olevien kappaleiden suuri määrä viittaa siihen, että niiden jakaumaan ovat vaikuttaneet tuntemattomat voimat", selittää Carlos de la Fuente Marcos Madridin yliopistosta. "Pidämme todennäköisimpänä selityksenä, että Neptunuksen ja Pluton ratojen ulkopuolelta löytyy toistaiseksi tuntemattomia planeettoja."

Nykyisin vallalla olevat teoriat antavat erilaisia odotuksia ETNO-kappaleille. Niiden mukaan kaukaisilla radoilla olevat kappaleet jakautuisivat satunnaisesti ja olisivat keskimäärin samassa tasossa kuin planeetat. Havaintojen mukaan ETNOt kiertävät keskimäärin 20 asteen kulmassa eivätkä niiden lähimmät ratapisteet ole oletetuilla suunnilla.

Tutkijat olettavat aurinkokuntamme uloimpien planeettojen olevan jäisiä supermaapalloja, jotka saattaisivat olla jopa 10 kertaa maapallon massaisia. Silloin niiden painovoima vaikuttaisi pienkappaleiden ratoihin tarpeeksi, vaikka ne kiertäisivät Aurinkoa satoja kertoja kauempana kuin Maa.

Mahdollisille kaukana Auringosta muodostuneille planeetoille antavat tukea myös ALMA-teleskoopin havainnot HL Tauri -tähdestä. Siellä planeettoja näyttäisi olevan muodostumassa 100-kertaisen Maa-Aurinko-etäisyyden päässä emotähdestä.

Sen sijaan WISE-avaruusteleskoopin viime vuonna julkistetuista havainnoista ei löytynyt todisteita ainakaan kaasuplaneetoista aurinkokunnan ulko-osissa. Niitä kylmempiä ja pienempiä jääplaneettoja olisi tosin suhteessa vaikeampi löytää.

Aiheesta lisää Spanish Foundation for Science and Technology (englanniksi)