Skotlantilainen tutkija ja ohjelmoija Scott Manley on koonnut asteroidien etsinnän nykyhistorian 3 minuuttia kestäväksi animaatioksi. Kolmessa minuutissa vierähtävät kuluneet kolme vuosikymmentä.
YouTubessa julkaistusta videosta näkyy kappaleiden ja numeroiden avulla, miten tunnettujen asteroidien määrä on kasvanut vuosi vuodelta kiihtyvällä tahdilla.
Animaatio kattaa alueen Jupiterin radan sisäpuolella, joten kaukana kiertäviä pienkappaleita se ei näytä. On helppo huomata, miten asteroideja löydetään jatkuvasti lähinnä Maan opposition puolelta eli Aurinkoon nähden vastakkaiselta suunnalta.
Nykyään asteroideja tunnetaan jo yli puoli miljoonaa. Ratansa puolesta maapallolle vaarallisia niistä on 1144 kappaletta.
Kiihdytyksiä asteroidilöytöjen määrään tuovat animaation aikajaksolla CCD-kuvausteknologian kehitys 1990-luvun aikana ja täysin automatisoitujen robottiteleskooppien käyttöönotto 90-luvun lopulta lähtien.
Nykyään robottikaukoputket löytävät jo miltei kaikki uudet asteroidit. Esimerkiksi pelkästään LINEAR-projekti on saalistanut jo yli 100 000 pikkuplaneettaa. Aivan videon lopussa näkyvät WISE-avaruusteleskoopin tänä vuonna tavoittamat 30 000 uutta asteroidia.
Vaikka aurinkokunta näyttää animaatiossa hyvin ahtaalta, sijaitsevat asteroidit kolmiulotteisesti valtavassa tilassa. Käytännössä todennäköisyys törmätä yhteen niistä esimerkiksi pääasteroidivyöhykkeen läpi tehtävällä matkalla on tähtitieteellisen pieni.
Avainsanat: asteroidit, Scott Manley, LINEAR, WISE, NEO, pikkuplaneetat
