Joulukuun 23. päivänä Lovejoyn pyrstö irtosi ja lensi pois aurinkotuulen mukana. Komeetta kasvatti itselleen nopeasti uuden, mutta menetti myös sen.

Lähestyessään Aurinkoa komeetat kehittävät usein kaksi pitkää pyrstöä. Toinen niistä muodostuu normaalisti auringonvaloa heijastavista pölyhiukkasista ja toinen ionisoituneesta kaasusta.

Auringosta tuleva hiukkastuuli kantaa mukanaan magneettikenttää, ja siksi se pystyy helposti vaikuttamaan pyrstötähden ionisoituneesta kaasusta muodostuneeseen pyrstöön. 

Pyrstön irtoamisia tapahtuu etenkin silloin kun aurinkotuulessa tapahtuvat vaihtelut saavat vastakkaisiin suuntiin osoittavat magneettikentät yhdistymään. Tällöin räjähtäen vapautuva energia voi leikata komeetan pyrstön irti.

Lovejoy on Suomesta katsottuna vielä epäsuotuisan matalalla Orionin alapuolella Jäniksen tähdistössä, mutta tammikuun alkupuolella komeetta nousee nopeasti Orionin oikealta puolelta korkealle Härän tähdistöön. Kohde näkyy parhaiten kiikareilla ja valokuvaamalla.

Aiheesta lisää Universetoday.com (englanniksi)