Tutkijat hahmottelevat laskeutujaluotainta Ceres-kääpiöplaneetalle. Cereksen jääpeitteiselle napa-alueelle saapuva luotain voisi etsiä merkkejä elämästä.
"Laskeutuja irtaantuisi sitä kuljettaneesta luotaimesta, jarruttaisi ja laskeutuisi lähelle kohdesijaintiaan välttäen kivenjärkäleitä ja pysyviä varjoja", haaveilee Joël Poncy Thales Alenia Space -yrityksestä. "Suorittaisimme samanlaista analyysia kuin Phoenix läheisestä pinnan materiaalista ja laskisimme pienmönkijän tutkimaan maastoa kauempaa."
Laskeutuja käyttäisi hyväkseen Cereksen kiertoradalle vuonna 2015 saapuvan Dawn-luotaimen havaintoja. Projekti toteutettaisiin luultavasti Nasan ja ESAn yhteistyöllä sekä suhteellisen pienellä budjetilla. Ceres-projektin rahoituksesta ei vielä tässä vaiheessa ole tietoa.
Kääpiöplaneetta Ceres on noin 940 kilometriä halkaisijaltaan ja kiertää Aurinkoa keskellä asteroidivyöhykettä.
Lue lisää Nasan Astrobiology Magazinen sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: Ceres, kääpiöplaneetat, Joël Poncy, Dawn
