Lokakuun 8. päivä Indonesian Sulawesi-saaren yllä tapahtui tulipalloräjähdys. Länsi-Ontarion yliopiston tutkijaryhmä arvioi kymmenien kilometrien korkeudessa räjähtäneen kappaleen vastanneen energialtaan noin 50 kilotonnia TNT-räjähdettä. Infraääniasemien mittauksiin perustuva arvio on noin kolminkertainen Hiroshiman ydinpommin räjähdysenergiaan verrattuna.
Paikallisten sanomalehtien mukaan kova räjähdysääni hätyytti paikallista väestöä kymmenien kilometrien alueella. Monet luulivat kyseessä olleen lentokoneen putoamisen tai maanjäristyksen. Koska räjähdys tapahtui niin korkealla, siitä ei seurannut vahinkoja maanpinnalle.
Arviolta 5-10-metrisen pienasteroidin törmäys ilmakehään ilman ennakkovaroitusta muistuttaa siitä, ettemme vielä ole kartoittaneet läheskään kaikkia uhkaavia pienkappaleita. Maailman maista toistaiseksi vain Yhdysvallat on panostanut tuntuvasti valtion rahoja asteroideja etsiviin automatisoituihin observatorioihin.
Sudaniin viime vuonna törmänneen pienasteroidin havaitseminen vajaata vuorokautta ennen osumaa oli suurta onnea. Tuolloin kyseessä oli myös ensimmäinen kerta, kun törmäävä kappale havaittiin etukäteen. Indonesian tulipallon aiheuttaneen kappaleen kokoisia pienasteroideja arvioidaan törmäävän Maahan 2-10 vuoden välein.
Uutisvideo tulipallon jättämästä vanasta taivaalla
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Avainsanat: tulipallot, asteroidit
