"Havaintomme kertovat komeetasta vapautuneen syanidin määrän kasvaneen viisinkertaiseksi kahdeksan päivän aikana syyskuussa", kertoo Mike A'Hearn Marylandin yliopistosta.

Yleensä komeettojen äkillisissä purkauksissa vapautuu kaikkia aineita tasaisesti. "Samaan aikaan ei havaittu ollenkaan lisäystä vapautuvan pölyn määrässä. Emme ole koskaan nähneet vastaavaa toimintaa komeetassa", A'Hearn sanoo.

Maanpinnalla syanidi tunnetaan tappavana kaasuna. Avaruudessa se on yksi helposti spektrihavainnoissa erottuvista aineista.

Hartley 2:n arvioidaan olevan aurinkokunnan sisäosissa suhteellisen tuore vieras, koska se purkautuu kokoonsa nähden voimakkaasti. Mikäli komeetan noin kilometrin kokoinen ydin jatkaisi purkautumista nykytahdilla, siinä riittäisi ainetta vain 100 ratakierrokseen Auringon ympäri eli noin 700 vuodeksi.

Deep impact -luotain tulee ohittamaan komeetan 4. marraskuuta.

Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)

Aiempi uutinen Hartley 2 -pyrstötähdestä