Havaijilla sijaitseva uusi Pan-STARRS PS1 -teleskooppi on tehnyt ennätyksen Maan rataa lähelle tulevien kappaleiden löytämisessä. Tammikuun lopulla teleskooppi tavoitti yhden yön aikana yhteensä 19 aiemmin tuntematonta riskiasteroidia.
Luku on merkittävä, sillä Maan radan läheisyydestä tunnetaan kaiken kaikkiaan vain 1203 kappaletta, jotka lasketaan vaarallisiksi. Aurinkokunnan kappale luokitellaan tähän kategoriaan, mikäli sen läpimitta on vähintään 150 metriä ja se tulee nykyisellä radallaan alle 7,5 miljoonan kilometrin etäisyydelle maapallosta.
"Ennätysmäärä todistaa PS1:n olevan maailman tehokkain teleskooppi tällaiseen tutkimukseen", totesi tuloksista Pan-STARRS-projektin johtaja Nick Kaiser.
Kahden nyt löydetyn kappaleen radat tulevat erityisen lähelle maapalloa. Kohteista ei ole välitöntä vaaraa, mutta esimerkiksi ensi vuosisadalla tapahtuvaa törmäystä ei voida vielä poissulkea. Useimmiten jatkohavainnoissa tällainen pieni törmäysriski poistuu.
Asteroidikandidaatteja löytyi saman yön havainnoista peräti 30 kappaletta. Niiden ratojen todentamiseksi tarvittiin kuitenkin lisähavaintoja 12-72 tunnin kuluessa. Kaikille löydöksille sellaisia ei ehditty tehdä, koska lumimyrskyt aiheuttivat Yhdysvaltain mantereella sijaitseville observatorioille poikkeuksellisen paljon havainto-ongelmia.
Aiheesta lisää Havaijin yliopisto (englanniksi)
Avainsanat: NEO, lähiasteroidi, Pan-STARRS PS1, Nick Kaiser, PHA
