Io on vulkaanisesti aktiivisin kohde aurinkokunnassamme. Sen intensiiviset purkaukset peittävät koko kuun senttimetrin paksuiseen laavaan joka vuosi.

Nyt maapallon epäillään käyneen läpi samanlaisen vaiheen nuoruudessaan ennen kuin planeetta viileni tarpeeksi, jotta mannerlaattojen liikkeet saattoivat käynnistyä.

Maa muodostui monien pienten planeetta-alkioiden yhdistymisestä noin 4,5 miljardia vuotta sitten. Nämä törmäykset synnyttivät paljon lämpöä, jonka seurauksena muinainen Maa hautoi paljon enemmän sisäistä kuumuutta kuin nykyään.

Maapallon kuoresta ja ylävaipasta muodostuva litosfääri oli kuitenkin suhteellisen paksu ja viileä noina varhaisina aikoina. Näin ei pitäisi olla, mikäli mannerlaatat olivat pääkeino sisäisen kuumuuden vapauttamiselle, kuten ne ovat nykyään. Sen sijaan varhainen Maa on voinut toimia kuten Io-kuu, jossa lämpö virtaa valtavina määrinä pinnalle vulkaanisten "putkien" kautta.

Lisäksi kivet, jotka muodostuivat noin 3,5 miljardia vuotta sitten, sisältävät todisteita maapallon intensiivisistä ja jatkuvista tulivuoritoiminnan jaksoista, jotka kestivät useita satoja miljoonia vuosia.

Tutkimusta johtanut William Moore Hamptonin yliopistosta uskoo, että niin sanottu lämpöputkijärjestelmä oli luultavasti toiminnassa Maan pinnan kiinteytymisestä siihen asti, kunnes kotiplaneetta siirtyi mannerlaattavaiheeseen noin 3,1 miljardia vuotta sitten. Moore myös epäilee, että jokainen kiviplaneetta käy läpi saman lämpöputkivaiheen evoluutionsa aikana.

Aiheesta lisää space.com (englanniksi)