Happea uskotaan vapautuvan, kun avaruuden energiset hiukkaset törmäävät kuun jäiseen pintaan. Mekanismi on melko heikkotehoinen, ja siksi kuun ohuessa ilmakehässä on happea vain biljoonasosia Maan ilmakehän happitiheyteen verrattuna.

Hapen lisäksi kuun kaasukehästä havaittiin myös hiilidioksidia. Tämän alkuperä tunnetaan kuitenkin huonommin.

Rhea-kuun lisäksi happea on hiljattain havaittu Jupiteria kiertävien Europan ja Ganymedeen ilmakehistä. Tutkijat olettavatkin, että lisää happilöytöjä tullaan tekemään myös muilta jäisiltä kuilta.

Uusin löytö tehtiin Nasan Cassini-luotaimella ja se julkaistiin Science Express -verkkolehdessä.

Aiheesta lisää Nasan sivuilla (englanniksi)