Näkymätön törmäyspilvi kummastuttaa
Perjantaina Kuuhun törmänneen Centaur-rakettivaiheen arvioitiin räjäyttävän irti noin 350 tonnia Kuun pinta-ainesta. Ennusteiden mukaan 10 kilometrin korkeudelle nousevan törmäyspilven olisi pitänyt olla havaittavissa suurilla harrastajakaukoputkillakin maapallolta käsin. Kaikkien yllätykseksi törmäyspilveä ei silti näkynyt.
Yksi mahdollinen selitys on törmäysalueen arvioitua kovempi pinta. Jos Centaur-rakettivaihe iskeytyi löyhän pinta-aineksen sijaan kovaan peruskallioon, räjähdys ei ehkä olisi nostanut ainetta riittävän korkealle. Tutkijoiden mukaan materian olisi pitänyt nousta 2,5–3 kilometrin korkeudelle, jotta se olisi ollut maanpäällisten teleskooppien havaittavissa.
Myös useat suuret observatoriot ovat ilmoittaneet, etteivät ne havainneet törmäyspilveä. Arizonassa sijaitsevassa Kitt Peakin observatoriossa havaittiin kuitenkin näkyvän valon välähdys, joka paljasti ainakin natriumin olemassaolon. Hubble-avaruusteleskoopin sekä räjähdystä läheltä seuranneen LCROSS-luotaimen havaintojen analysointi on vielä kesken. Törmäyksestä enemmän seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä.
Aiheesta lisää LCROSS-luotaimen sivuilla (englanniksi)
Liity jäseneksi, saat Tähdet ja avaruus -lehden jäsenetuna
Liity jäseneksi