Lähimmillään Siding Spring käy alle 173 000 kilometrin päässä naapurimme pinnasta. Vertailun vuoksi, lähin tutkittu komeetan vierailu maapallon luona oli vuonna 1770, jolloin etäisyyttä oli 3,5 miljoonaa kilometriä.

Icarus-lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan tapahtuma saattaa aiheuttaa vaaran Marsia kiertäville luotaimille. Kaasusta ja kivistä muodostunut komeettaa ympäröivä koma saattaa nimittäin ohituksen aikoihin ympäröidä koko planeetan ja sitä kiertävät tutkimussatelliitit.

"Mikä tahansa suuri hiukkanen, joka matkustaa samalla nopeudella kuin mitä komeetta ohittaa Marsin, voi olla uhka MAVENille", kertoo Bruce Jakosky Coloradon yliopistosta. MAVEN on parhaillaan Marsia kohti matkaava Nasan luotain.

Komeetan on myös ennustettu synnyttävän rajun meteorimyrskyn punaiselle planeetalle. Tähdenlentoja voi tuolloin näkyä Marsissa jopa miljoonia tunnissa. (Aiheesta lisää Tähdet ja avaruus -lehdessä no 1 tai 2/2014)

Aiheesta lisää New Scientist (englanniksi)