"Metaani on peräisin lukemattomista pienistä mikrometeoriiteista sekä planeettojen välisestä pölystä, jotka kulkeutuvat Marsin pinnalle", selittää tutkimusta johtanut Frank Keppler. "Sen muodostumisen energia tulee suurienergisestä ultraviolettisäteilystä."

Tutkijat havaitsivat laboratoriokokeissa, että metaania syntyy meteoriiteista sitä enemmän, mitä lämpimämpää on. Tämä vastaa hyvin havaintoa, että suurimmat metaanipitoisuudet esiintyvät lähellä Marsin päiväntasaajaa.

Marsin ilmakehästä on löydetty merkkejä metaanista jo viime vuosikymmenen puolivälin paikkeilla, mutta kiistattomat löydöt raportoitiin tammikuussa 2009. Arvion mukaan metaania vapautuu 200-300 tonnia vuosittain. Sillä täytyy olla aktiivinen lähde, sillä metaani tuhoutuu suhteellisen nopeasti planeetan ilmakehässä.

Max Planck -instituutin sekä Utrechtin ja Edinburghin yliopistojen tutkimus ilmestyi Nature-julkaisussa.

Aiheesta lisää Max Planck -instituutti (englanniksi)