Tutkijat yllättyivät LRO- ja LCROSS-luotaimien spektrihavainnoista, jotka koskevat Kuun etelänapa-alueen pinta-ainesta. Koostumuksen lisäksi odottamatonta oli se, että pinta vastasi kiinteän sijaan onttoa tai huokoista kappaletta.
Tulokset perustuvat vuonna 2009 tehtyyn törmäytykseen, ja ne julkaistiin eilen tiedelehti Sciencessä.
"Elohopean havaitseminen kuuaineksesta oli suurin yllätys, varsinkin kun elohopeaa oli suunnilleen yhtä paljon kuin vettä", paljastaa LRO-luotaimen tulosten analysointiin osallistunut Kurt Retherford. Veden osuudeksi arvioitiin 5,6 prosenttia.
"Helposti höyrystyvien aineiden monipuolisuus ja runsaus törmäyspilvessä viittaa niiden moninaisiin lähteisiin", arvioi LCROSS-luotaimen päätutkija Anthony Colaprete. "Niitä ovat komeetat ja asteroidit sekä aktiivinen vesisykli Kuun varjoalueella."
Lokakuussa 2009 lähelle Kuun etelänapaa törmäytettyä rakettivaihetta kuvattiin sekä sen jäljessä lentäneestä LCROSS-luotaimesta että Kuun kiertoradalla olevasta LRO:sta.
Aiheesta lisää Nasa (englanniksi)
Uutinen huokoisesta pinnasta Universe Todayn sivuilla (englanniksi)
Avainsanat: LCROSS, LRO, Kuun pinta, Kurt Retherford, Anthony Colaprete
