Kyseessä on kautta aikojen ensimmäinen kerta, kun ennalta tuntematon törmäys Jupiteriin on havaittu reaaliaikaisesti.

Kappaleen odottamaton iskeytyminen näkyi jättiläisplaneetan kaasukehässä pari sekuntia kestäneenä kirkastumisena kello 23.31 Suomen aikaa (ks. viereinen animaatio).

Törmäyksen kuvasivat sattumalta ja toisistaan tietämättä Anthony Wesley Australiasta ja Christopher Go Filippiineiltä. "En vieläkään pysty uskomaan, että sain tallennettua livenä törmäyksen Jupiteriin", ihmetteli Christopher Go Spaceweather.com:ille.

Seuraavaksi jännitetään, jäikö törmäyksestä Jupiterin pinnalle yhä havaittava jälki. On mahdollista, että törmäyskohtaan muodostuu tumma alue, joka voi säilyä kuukausien ajan näkyvissä. Samalla odotetaan tutkijoiden arviota törmänneen kappaleen koosta ja räjähdyspilven läpimitasta.

Aurinkokunnan kappaleiden törmäyksiä Jupiteriin on havaittu aiemmin kahdesti - toisenlaisissa tilanteissa. Vuonna 1994 seurattiin komeetta Shoemaker-Levy 9:n palasten osumaa, mutta niiden rata tunnettiin ennalta.

Vuoden 2009 heinäkuussa Anthony Wesley löysi Jupiterin pinnalta tuoreen törmäysjäljen, jota tuolloin vastahuollettu Hubble-avaruusteleskooppi pääsi tutkimaan. Itse törmäys jäi silloin näkemättä.

Jupiter on 2,5-kertainen aurinkokuntamme muiden planeettojen yhteismassaan verrattuna. Valtavalla painovoimallaan se suistaa lähellä käyviä kappaleita radoiltaan. Osa niistä törmää Jupiteriin itseensä tai Aurinkoon. Samalla Jupiter suojelee sisäaurinkokuntaa törmäyksiltä. (Aiheesta lisää seuraavassa Tähdet ja avaruus -lehdessä)

[Julkaistu klo 6.57,päivitetty klo 12.16.]

Aiheesta lisää Spaceweather.com (englanniksi)