Heliosfäärin eli Auringon vaikutusalueen muoto on paljastunut oletettua monimutkaisemmaksi. Nasan IBEX-satelliitin ensimmäisen kuuden kuukauden toiminta-aikanaan tekemät mittaukset julkaistiin eilen Science-lehdessä.
"Ensimmäistä kertaa työnnämme päämme ulos Auringon vaikutusalueesta ja alamme ymmärtää paikkamme galaksissamme", kuvailee IBEXin päätutkija David J. McComas. "IBEXin tulokset ovat todella merkittäviä, niissä esiintyy kapea nauha, joka on kirkkaampi kuin missään käytössä olevista malleista."
Aurinkotuulen luoma kuplamainen heliosfääri ulottuu noin sadan Maan ja Auringon välisen etäisyyden päähän lähitähdestämme. Alueen sisäpuolella aurinkotuulen hiukkaspaine riittää pitämään tähtienvälisen kaasun enimmäkseen ulkopuolella.
IBEXin mittauksista koostettu kartta kertoo kirkkaimmilla väreillään, missä suunnissa suojakuplamme on litistynein. Kartan keskellä on suunta, josta tähtienvälinen hiukkastuuli näyttää pääasiallisesti tulevan. Tähän mennessä heliosfäärin muotoa on tunnettu lähinnä suojakuplamme laidalle ehtineiden Voyager 1 ja 2 -luotainten (kartan suunnat V1 ja V2) mittausten perusteella.
Auringon aktiivisuuden ollessa alhaalla on mielenkiintoista nähdä, muuttuuko mitattu heliosfäärin muoto tulevina vuosina Auringon aktiivisuuden mukana. IBEXin on määrä kestää toiminnassa ainakin kahden vuoden ajan.
Lue lisää Nasan sivuilta (englanniksi)
Animaatioita IBEXin mittauksista
Avainsanat: IBEX, heliosfääri
