Kosmiset säteet ovat pääasiassa aurinkokunnan ulkopuolelta tulevia erittäin energisiä hiukkasia. Niitä uskotaan syntyvän ainakin supernovaräjähdysten yhteydessä.

Syynä kosmisten säteiden runsauteen on aurinkokuntaamme normaalisti suojaavan Auringon magneettikentän ja aurinkotuulen pitkään jatkunut hiljaiselo. Historiallisesti katsottuna Aurinko on kuitenkin ollut viime vuosisadan poikkeuksellisen aktiivinen. Kyseessä saattaa siis olla vain paluu normaalille tasolle myös kosmisten säteiden osalta.

Ihmiseen osuessaan kosmiset säteet voivat aiheuttaa vaarallisia solumuutoksia. Maan magneettikenttä antaa onneksi suojaa Kansainvälisellä avaruusasemalla oleville astronauteille, mutta säteilyn lisääntyminen saattaa aiheuttaa ongelmia suunnitelmille rakentaa pysyvä miehitetty tukikohta Kuuhun.

Aiheesta lisääNew Scientist -lehden sivuilla (englanniksi)